Cent ans d'évangélisation par les Spiritains à Madagascar

Sans nul doute l'Église à Madagascar est une des plus belles pages de l'histoire des missions catholiques, et la Congrégation se doit de rendre grâce à Dieu pour le rôle essentiel qu'elle a été appelée à jouer -rôle qui n'est nullement terminé aujourd'hui, car l'appel demeure à continuer l'oeuvre du Christ dans le monde et dans la grande île.

     Les Spiritains de Madagascar viennent de célébrer discrètement le centième anniversaire de leur arrivée et de leur présence ininterrompue dans le Nord-Ouest de 1'lle. C'est le 5 avril 1898 que Mgr Alexandre Le Roy, Supérieur général de la Congrégation du Saint-Esprit depuis le 24 mai 1896, accepta d'envoyer des missionnaires à Madagascar, après de longues tractations commencées avant lui, et une attente de quatre ans.

Après la réponse positive de Mgr Le Roy, les décisions sont allées vite. Le 5 juillet 1898, trois brefs sont signés par le Pape Léon XIII, et donnent naissance au Vicariat Apostolique de Madagascar-Nord, confié à la Congrégation du Saint-Esprit:

• Un premier Bref érige en Vicariat Apostolique le Tiers-Nord de Madagascar, du 18é au 12è parallèle.

• Un deuxième Bref nomme Mgr François-Xavier Corbet, évêque d'Obba.

• Un troisième Bref nomme Mgr Corbet Vicaire Apostolique de Madagascar-Nord.

La mise en place du travail missionnaire des Spiritains commença assez rapidement avec l'arrivée des premiers missionnaires : le Père Antoine Decressol pour Majunga, le 3 octobre 1898 et le Père Antoine Brunetti, qui avait connu le Père Libermann de son vivant, pour Diégo-Suarez le 5 octobre. C'est seulement le 13 décembre 1898 que Mgr Corbet et son futur Vicaire Général, le Père Georges Leportier arrivèrent à Majunga.

A peine arrivés, Mgr Corbet et le Père Leportier commencent à parcourir, en bateau à vapeur ou en filanzane, ce Vicariat qui occupe le tiers de l'île, pour y installer des postes de mission et des écoles : à Fénérive-Est (1899), Analalava (1901), Marovoay, ancienne capitale de l'ethnie Sakalava (1902). A sa- mort en 1914, douze missions dépendaient du Vicariat Apostolique de Diégo-Suarez.    La progression continua puisqu'en 1923, le Saint Siège décida de scinder ce Vicariat pour créer le nouveau Vicariat Apostolique de Majunga (plus de 100 000 km2). Mgr Paul Pichot, premier Vicaire Apostolique de Majunga, fonda un Petit Séminaire dès l'année 1927 et fit venir la même année les Soeurs missionnaires du Saint Esprit pour préparer les premiers éléments d'une Congrégation . de religieuses diocésaines. Cinq feront profession le 16 mai 1937, et le premier prêtre malgache du diocè se sera ordonné le 15 août 1943. (A Diego-Suarez, le premier prêtre malgache ordonné le fut en 1929) Par la suite et jusqu'à nos jours, 38 prêtres ont été ordonnés pour le diocèse de Majunga. (Antsiranana: 59, Ambanja et Port-Bergé : environ 30.

2007- Spiritain à Mampikony (Madagascar)

Fortement soutenue par l'engagement remarquable des Frères spiritains, des laïcs venus des Plateaux, la mission spiritaine, après une belle période de prospérité, a permis la création de nouvelles circonscriptions ecclésiastiques confiées à d'autres congrégations ou au clergé séculier.       

Les quelque trente confrères qui continuent à travailler sur l'île, constituent surtout un personnel d'appoint pour les services divers qu'on peut leur demander. A signaler deux engagements significatifs : le Centre pour les enfants de la rue àAntananarivo, et la Fondation de l'Océan Indien pour la formation de la relève missionnaire spiritaine, dans l'esprit du Père Antoine Decressol, déclarant sur son lit de mort, sept mois après son arrivée à Mahajanga : " Si je meurs, vous direz à notre Très Révérend Père que je meurs attaché de tout coeur à la Congrégation."         En Alsace, l'association "Un avenir pour Madagascar" est née de la visite, en juillet 2004, de plusieurs Alsaciennes dans la mission de Mampikony.  Affiliée aux missionnaires du Saint-Esprit, elle veut soutenir leurs actions d'éducation, de santé, de développement rural et de promotion humaine lancée à Madagascar et plus spécialement à Mampikony. A Madagascar, les sipritains, intégrés à la vie des gens connaissent leurs besoins réels. Ils passent leurs journées au service des plus pauvres. Ils ont besoin de notre soutien.

publié dans    Informations spiritaines N. 125  (www.spiritains.org  )